La Edad Media estuvo marcada por una sucesi??n de luchas de poder entre las guerreras dinast?�as francesas. La dinast?�a de los capetos trajo consigo una ?�poca de prosperidad y de renacimiento de la erudici??n, a pesar de las continuas batallas contra Inglaterra por los derechos feudales. Durante este per?�odo, Francia tambi?�n estuvo muy involucrada en las Cruzadas. La dinast?�a de los capetos perdi?? su esplendor a principios del siglo XV, mientras Francia continuaba luchando contra Inglaterra en la Guerra de los Cien A?�os (1337-1453), en la que destac?? la rebelde Juana de Arco, de 17 a?�os.

Las persecuciones religiosas y pol?�ticas, que culminaron en la Guerra de las Religiones (1562-1598), continuaron amenazando la estabilidad de Francia durante el siglo XVI. En 1572, unos tres mil hugonotes protestantes fueron brutalmente asesinados en Par?�s. M??s tarde, se les reconocieron derechos civiles, pol?�ticos y religiosos. A comienzos del siglo XVII, el pa?�s estaba bajo el dominio del cardenal Richelieu, que instaur?? una monarqu?�a absoluta e increment?? el peso de Francia en Europa.

Luis XIV, el rey Sol, ascendi?? al trono en 1643, a los cinco a?�os edad, y rein?? hasta 1715. Durante su reinado, persigui?? a la minor?�a protestante, suprimi?? los privilegios de la aristocracia y cre?? el primer Estado centralizado franc?�s. Pero, a medida que avanzaba el siglo XVIII, el Antiguo r?�gimen comenz?? a ser anacr??nico en relaci??n con el resto del pa?�s y se debilit?? a??n m??s por las ideas revolucionarias de la Ilustraci??n, que criticaban al r?�gimen y al clero. La participaci??n de Francia en la Guerra de los Siete A?�os (1756-1763) y la Guerra de la Independencia de Estados Unidos (1776-1783) fue una ruina financiera para la monarqu?�a, y ?�ste fue un factor decisivo para el crecimiento de la oposici??n al absolutismo franc?�s.

A finales de 1780, pr??cticamente todos los franceses ten?�an razones para estar hartos de Luis XVI y su engre?�da mujer, la reina Mar?�a Antonieta. Cuando el rey trat?? de neutralizar el poder de los economistas reformistas, toda la ciudad de Par?�s se sublev??. El 14 de julio de 1789, una muchedumbre parisina atac?? los Inv??lidos, se alz?? en armas y tom?? la prisi??n de la Bastilla, el ??ltimo s?�mbolo del despotismo del Antiguo r?�gimen. Al principio, la Revoluci??n estuvo en manos de los moderados, pero de su seno surgieron los jacobinos radicales, dirigidos por Robespierre, Danton y Marat. Ellos fueron los que instauraron la Primera Rep??blica, en 1792; durante el Reinado del Terror (1793-1794), mantuvieron al pa?�s bajo un control dictatorial que dio lugar a ejecuciones masivas y persecuciones religiosas. Finalmente, la Revoluci??n se volvi?? contra ellos, y muchos de sus l?�deres, entre ellos, Robespierre y Danton, fueron decapitados en la guillotina.

El veleidoso Napole??n Bonaparte, que hab?�a cosechado gran n??mero de victorias militares en el extranjero, asumi?? el poder en 1799 y entabl?? una serie de guerras que hicieron que Francia acabara controlando casi toda Europa. Finalmente, en 1812, una campa?�a calamitosa contra Rusia precipit?? la ca?�da de Napole??n Bonaparte, que fue desterrado a la min??scula isla de Elba en el Mediterr??neo. Su huida y posterior vuelta al poder como emperador dur?? 100 d?�as, ya que fue derrotado por los ingleses en la batalla de Waterloo. ?�stos lo exiliaron a la remota isla de Santa Elena, al sur del Atl??ntico, donde muri?? en 1821. Napole??n es recordado como un gran h?�roe, no tanto por su entusiasmo militar, sino porque mantuvo la mayor parte de los cambios que introdujo la Revoluci??n y promulg?? el c??digo napole??nico, que a??n hoy sigue siendo la base del sistema jur?�dico franc?�s.

Durante el siglo XIX, Francia se caracteriz?? por sus gobiernos ineficaces y sus guerras quijotescas, as?� como por la declaraci??n de la Tercera Rep??blica (en 1870). Tambi?�n se redujo la importancia del ej?�rcito y de la Iglesia y se instituy?? la separaci??n de la ??ltima y el Estado. Hacia esas fechas, la entente cordiale puso fin a la rivalidad colonial entre Francia e Inglaterra en ??frica, creando un esp?�ritu de cooperaci??n.

Francia pag?? un alto precio por participar en la I Guerra Mundial: murieron m??s de un mill??n de soldados; gran parte del pa?�s qued?? devastado; la producci??n industrial descendi?? considerablemente; y el franco sufri?? una devaluaci??n importante. El pa?�s no lo pas?? mejor en la II Guerra Mundial, con la capitulaci??n ante Alemania y el servil gobierno de Vichy. El general Charles de Gaulle cre?? un gobierno en el exilio y una resistencia clandestina en Londres. Las Fuerzas Aliadas liberaron Francia a mediados de 1944.

De Gaulle regres?? a Par?�s e instaur?? un gobierno provisional, pero dimiti?? como presidente en 1946. Los franceses reafirmaron su control colonial en Indochina, animados por la ayuda estadounidense, pero sus fuerzas fueron derrotadas por los escuadrones de Ho Chi Minh en Dien Bien Phu en 1954. Francia tambi?�n intent?? frenar la independencia de Argelia; en 1958, de Gaulle volvi?? al poder y, cuatro a?�os m??s tarde, negoci?? el final de la guerra de Argelia. Mientras tanto, la mayor?�a de las colonias francesas en ??frica hab?�an conseguido la independencia.

En mayo de 1968, estudiantes y huelguistas organizaron una protesta que sorprendi?? tanto al mundo como a ellos mismos, ya que paraliz?? totalmente al pa?�s. Cuando parec?�a que la anarqu?�a acabar?�a hundiendo a Francia, de Gaulle apareci?? en televisi??n pidiendo calma a la poblaci??n y sugiriendo que se fueran a casa y dejaran que ?�l gobernara el pa?�s. Y as?� lo hicieron. De Gaulle reform?? el sistema de educaci??n superior y, un a?�o despu?�s, dimiti?? como presidente.

El resistente socialista Fran?�ois Mitterand fue presidente de Francia desde 1981 hasta 1995. En mayo de 1995, le sucedi?? Jacques Chirac, quien aventaj?? a los desmoralizados socialistas y a los xen??fobos del Front National (FN) de Jean-Marie Le Pen. Las bombas terroristas que estallaron en Par?�s y Lyon desde julio de 1995 en se?�al de protesta por el apoyo franc?�s al gobierno argelino, contribuyeron al sentimiento xen??fobo que otorg?? una falsa legitimidad a la postura racista del FN.

Chirac ratific?? con total convencimiento la pertenencia de Francia a la Uni??n Europea (UE), lo que hizo que su popularidad aumentara; sin embargo, hacia finales de 1995, su decisi??n de llevar a cabo pruebas nucleares en la isla polinesia de Mururoa le vali?? numerosas cr?�ticas, tanto nacionales como internacionales. En las colonias francesas del Pac?�fico y del Caribe, cada vez soplaban m??s vientos de independencia; Tahit?� fue escenario de varias revueltas. En la propia Francia, los l?�mites que Chirac impuso al estado de bienestar fueron la mecha que encendi?? la mayor protesta vivida en el pa?�s desde 1968. A finales de 1995, las huelgas que se llevaron a cabo durante semanas en todo el sector p??blico paralizaron Par?�s.

A principios de 1997, Chirac convoc?? unas elecciones anticipadas con la intenci??n de buscar un mandato con el que dar el empuje final para cumplir los controles de la Uni??n Econ??mica y Monetaria (UEM). Sin embargo, no tuvo en cuenta la veleidad de los franceses, y su partido, el RPR, fue expulsado del gobierno por una inveros?�mil alianza entre socialistas, comunistas y verdes.

En agosto de 1997, todas las miradas internacionales se dirig?�an hacia esta naci??n: Diana, la princesa de Gales, mor?�a en un accidente de tr??fico en Par?�s. En julio de 1998, Francia ganaba su primera Copa del Mundo (3-0 sobre el favorito, Brasil). M??s recientemente, en julio de 2000, Francia asumi?? la presidencia rotatoria de la UE